安倍元首相の友人や知人からは悲痛な声が漏れた。
「本当にまめで、誰に対しても分け隔てのない、思いやりのある人だった。こんなことになるなんて信じられない」。成蹊小学校（東京都武蔵野市）時代の同級生だった坂東和洋さん（６７）は、ぼう然とした様子で話した。
東京都墨田区で洋菓子店を営む坂東さんは、小学校卒業後も安倍元首相と交流を続け、最近は数週間に１度、電話で近況を伝え合ってきた。安倍元首相は忙しく出られなくても、必ず折り返してくれた。
甘い物が好きで、店のシュークリームとエクレアを好んで食べた。毎年、クリスマスにはイチゴのケーキを買ってくれた。最後に連絡をとったのは先月１９日。コロナ禍で中止していた仲の良い同級生らとの集まりを９月に開こうと話した。坂東さんは「数年ぶりにみんなで会えることを本当に喜んでいた」と振り返る。
忘れられないのは、店が３０周年を迎えた２０１８年のこと。現役の総理大臣だったが、忙しい中でもわざわざ店を訪れ、「３０年間よく頑張った」とねぎらってくれた。坂東さんは「退陣後もいつも忙しく活動しており、『無理するなよ』と声をかけていた。日本のために本当によく頑張ってくれた。惜しい人を亡くした」と悲痛な表情を浮かべた。
安倍元首相は在任中から、休暇のたびに山梨県鳴沢村の別荘を訪れ、政財界の要人とゴルフに興じたり、周辺の飲食店で懇親を深めたりしてきた。
別荘に滞在する際、安倍元首相が何度も足を運んだ同県富士吉田市の「焼肉バル 秀」代表の荒井秀敏さん（４１）は、「ニュースを見てから心配で仕事が手につかなかった。ショックとしか言えない」と肩を落とした。
同店には昭恵夫人や大学時代の友人らと訪れていた。安倍元首相が自ら注文し、肉を焼く姿が印象的だったという。荒井さんは「おもてなしを大事にする人だった。店に通ってくれた安倍さんには感謝しかない」と声を振り絞った。
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