現代（ヒョンデ）自動車グループの鄭義宣（チョン・ウィソン）会長は、都心航空モビリティ（ＵＡＭ）市場を先取りするためのグローバル味方の確保に積極的に乗り出している。現代自動車グループが強みを持っている水素燃料電池技術とモビリティ開発経験を基に、世界のＵＡＭ市場で注目される企業に成長しているという評価が出ている。
１９日、現代自動車グループは、１８日（現地時間）、英航空機エンジンメーカー・ロールスロイスと業務協約（ＭＯＵ）を交わしたと発表した。１９０６年に設立されたロールスロイスは、米プラット・アンド・ホイットニー（Ｐ＆Ｗ）やゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）と共に、世界３大航空エンジンメーカーとして挙げられる。両社は、現代自動車グループが開発している地域間航空交通（ＲＡＭ）機体の水素燃料電池推進システムとバッテリー推進システム、そして米国に設立したＵＡＭの独立法人・スーパーナルのＵＡＭ機体のバッテリー推進システムをめぐる共同研究を、２０２５年まで行うことになる。現代自動車グループは同日、フランス航空機エンジン開発会社のサフランともＵＡＭシステムの共同開発のための協約を交わした。
鄭会長は、英国で開かれている「ファーンボロー国際航空ショー」の会場を訪れた。鄭会長は、ファーンボロー国際航空ショーに参加した現代自動車の米国ＵＡＭ法人・スーパーナルの展示館で、ロールス・ロイス最高経営責任者（ＣＥＯ）のウォーレン・イーストを直接迎えた。ロールスロイスの関係者らに新たに公開したＵＡＭのインテリアコンセプトの模型を紹介し、一緒に搭乗したりもした。さらに鄭会長は、米航空機メーカー・ボーイングの役員やＵＡＭ事業を準備するグローバルメーカーの関係者らと会合を開き、協力策について話し合った。
業界では、現代自動車がロールスロイスと水素燃料電池が採用されたＵＡＭシステムを共同研究することにした点に注目している。現代自動車は世界１位の水素燃料電池自動車メーカーであるだけに、水素燃料電池が採用されたＵＡＭの製作においても競争力を持っていると評価されている。水素燃料電池は、電気バッテリーに比べて相対的に軽く、高いエネルギー密度のおかげで運航時間を伸ばすことができ、ＵＡＭに採用した時に有利だ。ロールスロイス側は、「炭素排出ゼロ（０）、少ない騒音、電気バッテリーより長い飛行距離が水素燃料電池システムの長所だ」と強調した。現代自動車だけでなく、ハンファシステムも水素燃料電池を搭載したＵＡＭ機体を２０３５年までに商用化するという目標を持っている。
現代自動車グループが、水素燃料電池の活用をＵＡＭに拡大できるかどうかも注目が集まっている。現代自動車グループは、第３世代水素燃料電池の商用化を目標に研究を進めているが、最近、経済性と効率などが目標に及ばず、開発テンポを調整している。現代自動車・グループＡＡＭ（未来航空モビリティ）本部長の申宰元（シン・ジェウォン）社長は、「自動車に成功的に搭載した水素燃料電池システムを、航空機にまで拡大できる可能性を模索する」と明らかにした。
米投資銀行モルガン・スタンレーは、ＵＡＭ市場は２０２２年の４５０億ドル（約５９兆ウォン）から２０４０年は１兆４７４０億ドル（約１９３１兆ウォン）規模に成長すると見ている。ただ、全国経済人連合会（全経連）によると、韓国のＵＡＭ機体開発企業は４社に過ぎず、米国（１３０社）や英国（２５社）などの先進国に比べて市場が初期水準と評価されている。これに対し、韓国国内では、現代自動車グループやＫＴなどが柱となったＵＡＭコンソーシアム、ＳＫテレコムとハンファシステムなどが参加するＫ-ＵＡＭドリームチームなど、さまざまな企業が協業する形で生態系造成が行われている。
李建赫 gun@donga.com
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